Shaoran Li enxugou os cabelos com força, deixando-os totalmente desarrumados, depois começou a vestir a camisa branca do uniforme escolar. Enquanto se arrumava, respondia aos cumprimentos dos colegas do clube de futebol que já deixavam o vestiário masculino após o treino daquela tarde. Um desses colegas, porém, mal saiu do local e logo retornou.

_ Ei, Li! – chamou o rapaz – O capitão Hideki pediu pra avisar que a Kinomoto já está te esperando lá fora.

_ A Sakura? Mas já? – perguntou confuso o descendente de Clow, sem notar a expressão maliciosa e zombeteira do seu mensageiro.

_ Acho que nos empolgamos hoje. – comentou um dos alunos mais velhos – Dessa vez é você quem está atrasado, Li.

Shaoran pegou seu relógio de dentro da pasta escolar e se assustou com a hora. Em um dia normal ele já estaria pronto há pelo menos quinze minutos! Terminou então de se vestir rapidamente e deixou o vestiário às pressas.

Sakura estava conversando alegremente com uma pessoa que o jovem chinês reconheceu na hora. O capitão Hideki Yoshida, responsável pelo clube de futebol do colégio Tomoeda, era um simpático e bonito rapaz de cabelos pretos curtos, meio arrepiados, e olhos cinzentos. Mais alto e mais encorpado do que Shaoran, ele cursava o último ano do ginásio e era um dos meninos mais famosos entre as garotas da escola. Entretanto, mesmo com todos esses adjetivos, Shaoran simpatizava muito com ele e não o via como uma ameaça no que dizia respeito sua querida Card Captor.

_ Parece que seu príncipe encantado finalmente está a caminho, Kinomoto. – disse Hideki com um sorriso, vendo Shaoran correndo na direção deles.

Sem-graça, Sakura baixou os olhos e corou, mas depois sorriu.

_ Sakura, me desculpe! – falou o recém-chegado, ofegante – E obrigado por fazer companhia para ela, capitão.

_ Não precisa me agradecer, Li. A Kinomoto também é uma esportista, é sempre um prazer poder conversar com ela. Mas creio que sua amiga esteja um pouco decepcionada ao ver você hoje. Podia ter se arrumado melhor para se encontrar com ela, não?

Sakura e Hideki riram. Shaoran, confuso com o comentário, passou a mãos pelos cabelos ainda úmidos e só então percebeu que saiu com tanta pressa que se esqueceu de penteá-los. 

_ Ah, não! – exclamou ele, desanimado.

_ Tudo bem, Shaoran-kun! Não está tão mal assim. – disse a menina, tentando consolá-lo. 

Hideki pegou a mochila que havia deixado no chão e se virou para o rapaz mais novo.

_ Bom, agora que esta jovem senhorita está devidamente acompanhada, eu vou indo. Leve a Kinomoto direitinho para casa, Li!

_ Nem precisava pedir, capitão! – Shaoran respondeu com um sorriso.

_ Até a próxima, Yoshida sempai! – despediu-se Sakura, antes de seguir com o mago chinês rumo ao portão do colégio.

Assim que começaram a andar, Sakura comentou empolgada sobre o treino de futebol. 

_ Tive sorte do treino de vocês ter acabado mais tarde hoje, assim pude assistir um pouquinho. Quase não acreditei quando o Hayashi-kun defendeu aquele último chute do Yoshida-sempai. E o gol que você fez bem no finalzinho do jogo foi muito bonito! 

_ Aquilo não foi nada demais... – respondeu o chinês, um pouco encabulado com o elogio – A equipe tem que melhorar bastante ainda. No verão acontecerá o campeonato interginasial e o capitão Hideki disse que vamos ter oponentes fortes este ano.

_ Tenho certeza que vocês conseguem! Principalmente porque você é tão bom no futebol quanto o meu irmão! – disse a menina com um sorriso, ficando pensativa logo em seguida – Pensando bem, até que você e o Touya são bem parecidos...

_ Isso é um elogio, eu espero... – murmurou o rapaz, meio emburrado e arqueando uma sobrancelha.

Shaoran obviamente não gostou da comparação, e Sakura riu com gosto, achando graça no fato. 

 _ Por mais chato e mal-humorado que meu irmão seja às vezes, isso foi sim um elogio. Afinal, vocês dois são bons nos esportes, e Touya sempre fez parte do clube de futebol, mesmo agora que está na faculdade. Além disso, vocês dois se parecem também quando estão bravos com alguma coisa e ambos são superprotetores comigo.

_ Bom, isso não importa... – Shaoran desconversou, contrariado ao ver que a amiga tinha razão no que dizia – E você, conseguiu treinar hoje? 

Era terça-feira, o primeiro dia de treino que Sakura teve desde o incidente no Parque Pingüim, por isso ele ainda estava preocupado com ela.

_ Treinei sim! Graças a você, estou novinha em folha! 

_ Que bom! – o descendente de Clow respirou aliviado.

_ Shaoran-kun... – Sakura parou, hesitante – Você está com pressa para voltar pra casa?

Intrigado, o menino parou também e olhou curioso para a Card Captor.

_ As provas de amanhã são de Educação Física. Somos os melhores da classe, então acho que não há problema chegarmos um pouco mais tarde em casa. Você quer passar em algum lugar?

_ Na verdade, eu gostaria de parar um pouco no Parque Pingüim. Ontem chegaram as cartas do Eriol e da professora Mizuki, mas ficaram misturadas com a correspondência do meu pai e por isso ainda não as li. Queria ler junto com você.

_ Comigo? – questionou ele, surpreso – Mas se eles escreveram para você...

_ Bem, eu... Eu só queria que você estivesse comigo... Acho que tem alguma notícia importante... – ela respondeu insegura, corando muito.

Como Shaoran poderia negar um pedido desse? 

_ Ah, bom... Se é assim, tudo bem! – sorriu ele, muito feliz por dentro.

Chegaram no parque e decidiram sentar em um banco sob a sombra de grande carvalho, um pouco afastado do escorregador do Rei Pingüim e de outros brinquedos cheio de crianças pequenas correndo e fazendo barulho. Sakura abriu sua pasta escolar e tirou as duas cartas com envelope e selo ingleses. A primeira que abriu foi a da professora Mizuki.

“Querida Srta. Sakura Kinomoto,

          Primeiramente peço desculpas pela demora em escrever. Tive alguns assuntos importantes a resolver aqui na Inglaterra desde que recebi sua última carta. Eles me tomaram a maior parte do tempo, embora Eriol tenha me auxiliado bastante.
          Como estão as coisas em Tomoeda? Espero que esteja tudo bem. Aqui em Southwark o tempo tem passado depressa com o final do ano letivo cada vez mais próximo. O tempo começou a esquentar nos últimos dias e meus alunos já estão animados, fazendo planos para as férias.
          Sobre as últimas novidades que me contou, fico contente em saber que o jovem Shaoran Li retornou à cidade. Imagino o quanto você está feliz com isto. Não me admira, porém, o fato dele ter decidido ajudá-la a treinar sua magia, pois quando se trata de você o Li é um gentleman, como os ingleses costumam dizer. Não faço este comentário apenas porque sei que ele estará ao seu lado quando ler esta carta, e sim porque é verdade. Tenho certeza que o Li fará o melhor por você e que você não irá decepcioná-lo. 
          Lamento não poder acompanhar todo o desabrochar de seu poder mágico, mas pelo menos nos veremos em breve. Não entrarei em detalhes porque neste momento Eriol já está lhe escrevendo sobre o assunto. O que posso dizer é que aguardo ansiosamente pelo nosso reencontro. 

Por gentileza, mande minhas lembranças a todos. 
 Kaho Mizuki”

 Shaoran terminou de ler a carta, entre surpreso e um pouco envergonhado. Nunca havia simpatizado com a professora, no entanto ela o elogiava. 

 _ Se eu não conhecesse essa professora e não visse você abrindo o envelope na minha frente, Sakura, seria capaz que dizer que me fez ler esta carta de propósito...

 _ A capacidade dela em prever alguns fatos futuros é realmente impressionante, não é? A professora Mizuki sempre escreve coisas assim nas cartas que me manda. 

 Sakura sorriu e pegou a carta de Eriol, abrindo em seguida. Shaoran olhou a contragosto para o papel escrito com esmero. 

“Prezada Sakura,

          Foi com muita alegria que recebi sua última carta. Apenas lamento não ter respondido antes, mas como a Kaho já deve ter lhe dito, eu precisei ajudá-la com alguns assuntos recentes.
          Sobre seu treinamento em magia, peço-lhe gentilmente que não se sinta culpada por não ter praticado com afinco nos últimos dois anos. Sei o quanto a prática é importante, por isso já planejava tocar neste assunto com você na próxima vez que visitasse Tomoeda. Pensei até mesmo em treiná-la pessoalmente, mas uma vez que meu descendente retornou, tenho certeza que ele irá ajudá-la muito mais do que eu, pois os conhecimentos de Shaoran Li não se restringem apenas a magia, o que poderá lhe ser muito útil um dia, minha cara Sakura.
          Quanto a perigos futuros, não posso negar que um grande poder pode ser motivo para atrair inimigos, de modo que eu não esperava menos empenho do meu caro descendente ao se preocupar com o seu desenvolvimento. Mesmo assim você não deve temer seus possíveis oponentes, Sakura. Tenha sempre em mente que, conforme você passa por novos desafios e dificuldades, ficará ainda mais forte. A verdade que está dentro do seu futuro, mesmo que não seja algo que esteja almejando, mostrará a você o caminho para obter essa força. O Li certamente irá acompanhá-la nessa jornada, não só porque deseja ficar mais forte, mas principalmente porque VOCÊ é o real motivo pelo qual ele deseja essa força.
          Estou ansioso para ver o quanto vocês dois evoluíram. No momento me preparo para voltar ao Japão, embora seja por um curto período. Vou apenas acompanhar a Kaho a uma rápida visita de família. Como as aulas aqui na Inglaterra terminam apenas no final de Julho, ela não pode se ausentar por muitos dias de sua função como professora. Mesmo assim me alegra o fato de saber que nos veremos em breve. 
          Agora me despeço. Nakuru está nos chamando para o Chá das Cinco. É o hábito dos ingleses predileto dela, depois de sair para fazer compras em Londres.

Meus melhores votos de apreço e estima!
Eriol Hiiragizawa”

_ Às vezes esse Hiiragizawa fala demais... – murmurou baixinho o garoto chinês, fazendo cara de poucos amigos. 

Shaoran corou quando leu sobre o motivo pelo qual ele queria ser forte. Ao fim da carta ele virou o rosto para disfarçar e fez o comentário automaticamente, sem perceber que Sakura tinha ouvido. A Card Captor acabou corando também.

_ Você voltou de Hong Kong muito mais forte, Shaoran-kun. Agora que sei a real importância de praticar a minha magia, eu quero melhorar muito, não apenas por causa do Kero-chan, do Yue e das Cartas, mas principalmente porque eu quero alcançá-lo...

O rapaz virou-se novamente para a amiga e piscou surpreso com o que ela dizia. Sakura, por sua vez, ficou tão sem-graça diante dele que se arrependeu de ter falado aquilo, mas seu desconforto logo passou porque Shaoran segurou a mão dela que estava sobre o banco e lhe sorriu lindamente.

_ Obrigado, Sakura! Prometo que farei o melhor por nós dois!

_ Eu sei, Shaoran-kun... Eu também vou me esforçar! – Sakura sorriu também, já um pouco mais serena.

A menina fechou os olhos e se inclinou levemente, encostando a cabeça no ombro do seu antigo rival. O descendente de Clow fez o mesmo e os dois ficaram assim, de mãos dadas e apoiados um no outro até decidirem ir embora. No dia seguinte ambos contaram as novidades para Tomoyo, e os três amigos ficaram a imaginar quando Eriol e a professora Mizuki estariam de volta a Tomoeda. 

Depois disso os dias passaram rápido com o fim das provas, e o verão chegou trazendo a preocupação com os últimos trabalhos escolares antes das tão sonhadas férias de Agosto. Para a maioria dos alunos que faziam parte de algum clube dentro do colégio, a correria no final de Junho foi ainda mais intensa. Muitos campeonatos interescolares aconteciam justamente nas férias, e todos treinavam com afinco vendo o tempo que restava ficar cada vez mais curto. Sakura não iria se apresentar com a equipe de ginástica, mas treinava bastante para poder participar da disputa seguinte. Shaoran tinha pela frente os jogos de futebol e mesmo Tomoyo ficava depois das aulas quase diariamente, treinando uma música nova para a próxima apresentação do coral. 

Foi em um desses dias agitados que a garota de cabelos e olhos violetas se encontrou com o casal de amigos para irem embora juntos. Apesar do cansaço, o trio conversava com animação, até que Sakura parou de repente. A expressão de seu rosto era de imensa surpresa.

_ Shaoran-kun, você... Essa presença...

O rapaz estava sério.

_ Sim, Sakura, eu também senti. Hiiragizawa está em Tomoeda. Tenho certeza disso!

_ Eriol realmente chegou em Tomoeda? – perguntou uma incrédula Tomoyo – Mas se vocês estão sentindo a presença do mago Clow, não pode ser apenas o Senhor Kinomoto que está por perto?

_ Não, Tomoyo, eu tenho certeza que não. – respondeu Shaoran – Estamos mais fortes agora, e depois que a Sakura dividiu os poderes do Mago Clow entre o Hiiragizawa e o Senhor Kinomoto, pudemos conhecer como é a presença mágica do próprio Eriol. Ele está aqui junto com aquela professora, posso sentir isso claramente. Como estamos próximos ao Templo Tsukimine, suponho que seja lá que eles estão agora.

Decidiram então ir até lá. Tinham acabado de virar a esquina que dava acesso à rua do templo quando viram ao longe uma figura esguia de cabelos pretos. A distância não permitia que uma pessoa comum como Tomoyo pudesse ver corretamente quem seria, mas Sakura e Shaoran tinham certeza de quem era. Podiam sentir claramente o grande poder mágico que ela emanava e que ficava mais forte a cada passo que davam.

 Do lugar onde se encontrava, Eriol curvou-se levemente e estendeu a mão em direção ao táxi a sua frente. Uma mão feminina aceitou o gesto do rapaz inglês e no instante seguinte Kaho Mizuki surgiu de dentro do veículo. A professora não havia mudado nada naqueles poucos anos. Continuava a mesma mulher bonita que havia lhes dado aula no primário. Eriol, entretanto, estava mais alto e com os cabelos um pouco compridos, que amarrados em um pequeno rabo-de-cavalo acentuavam ainda mais a sua semelhança com o antigo Mago Clow, o que não deixou de causar visível surpresa em Sakura e Shaoran.

O jovem estrangeiro pagou o motorista assim que as malas foram retiradas do carro e se virou sorrindo na direção dos três estudantes que se aproximavam.

_ Meus amigos... – disse o inglês, com seu tradicional sorriso simpático e misterioso – Não imaginei que os encontraria tão logo Kaho e eu chegássemos a Tomoeda. 

_ Bem-vindos de volta! – Tomoyo e Sakura cumprimentaram alegremente.

Eriol e Mizuki agradeceram as meninas entre sorrisos e depois receberam as boas-vindas do chinês, que se curvou respeitosamente para o casal recém-chegado. A professora retribuiu a reverência com o mesmo gesto, mas o rapaz de cabelos pretos estendeu sua mão para Shaoran, que a princípio ficou confuso, sem saber o que fazer, até que finalmente estendeu também a mão e aceitou o cumprimento.

_ É um prazer revê-lo, Shaoran Li. – disse Eriol, ao apertar a mão do colega – Você está bem mais forte do que eu imaginava. Esses anos em Hong Kong lhe fizeram muito bem.

_ Ah, eu ... Bem... Obrigado... – Shaoran respondeu sem-graça, sua antipatia natural por Eriol em conflito com seu respeito pelo fato do inglês ser a reencarnação do seu mais famoso antepassado.

_ Você também está mais forte do que na última vez em que nos vimos, querida Sakura. – continuou Eriol – Vejo que o meu caro descendente tem feito um bom trabalho. 

Sakura também ficou encabulada, se juntando a Shaoran. Tomoyo deu um risinho maroto e só não pegou sua câmera para filmá-los porque a mesma havia sido deixada em casa, excepcionalmente!

_ Não é para menos que eles nos descobriram em Tomoeda logo que chegamos! – comentou Kaho Mizuki, piscando um olho – Já que não existem coincidências, devo supor que isso foi alguma intuição. Por acaso foi sua, Sakura?

A Card Captor sorriu, mas negou com a cabeça.

_ Na verdade nós dois sentimos a presença mágica do Hiiragizawa. – esclareceu Shaoran solenemente. A presença de Eriol e da professora não provocava mais o mesmo mau-humor que o rapaz sentia quando criança, mas ainda assim ele permanecia com uma expressão séria diante deles.

_ Essa é apenas uma simples prova do quanto vocês melhoraram. – Eriol disse sorrindo – Se fosse hoje, eu certamente não conseguiria induzi-los a mudarem as Cartas Clow para Cartas Sakura sem ser descoberto rapidamente.

Ao mesmo tempo em que todos conversavam entre si, o descendente de Clow não pode deixar de olhar com desconfiança para os recém-chegados. Eles pareciam os mesmos de sempre, porém havia algo de errado entre os dois. Shaoran não sabia dizer o que era e percebeu que Sakura aparentemente não notara nada estranho. Apesar da sua discrição, ele não deixou de ser visto por Eriol. O garoto chinês de antigamente nunca foi um bom observador como sua amiga Tomoyo, mas o rapaz de agora era um guerreiro mais atento e de percepção aguçada, o que deixou o jovem inglês admirado. 

_ Sakura, Tomoyo... – chamou o descendente de Clow um tempo depois – Acho melhor nós irmos embora. O Hiiragizawa e a professora devem estar cansados da viagem.

As garotas estavam tão empolgadas com a chegada dos amigos que se esqueceram completamente desse detalhe, por isso pediram desculpas timidamente.

_ Esta tudo bem, meninas! – sorriu gentilmente a Profª. Mizuki – Eriol e eu ficaremos em Tomoeda até o Tanabata. Podem vir nos visitar sempre que quiserem, especialmente durante o festival. Provavelmente vou ajudar o meu pai no templo nesses dias.

_ Vamos vir, com certeza! Não vou perder a chance de filmar a Sakura-chan fazendo seus pedidos no Tanabata por nada desse mundo!  – exclamou Tomoyo, em êxtase.

Enquanto Sakura e Tomoyo se despediam da professora, Eriol se aproximou de Shaoran de modo a conversar com ele sem ser ouvido pelas meninas.

_ Sei que percebeu algo diferente, mas, por favor, não diga nada para a Sakura. É um assunto que não tem ligação direta com ela, por isso lhe peço que não a deixe alarmada antes do tempo.

_ Não pode pelo menos me dizer o que está havendo, Hiiragizawa? Se eu puder ajudar... – murmurou Shaoran, parecendo ao mesmo tempo curioso e preocupado.

_ Vocês saberão na hora certa, embora talvez isso demore um pouco.

O descendente do mago Clow encarou o inglês e ficou ainda mais preocupado. O rosto normalmente simpático e sorridente de Eriol tinha cedido lugar para uma expressão triste, mas esta sumiu como se nunca tivesse existido antes assim que as duas adolescentes foram se despedir dele. Shaoran foi embora com elas, tentando não transparecer que o resultado daquela breve conversa tinha lhe abalado de certo modo. O que será que Eriol estava escondendo deles?