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Capítulo 27: Almas em Chamas
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Billy estava parado diante das portas do Quartel-General do ‘Ethos’ em
choque, olhando em volta sem poder acreditar. Elly, Rico e os outros também
olhavam em volta sem entender, mas era o jovem Etone o mais surpreso, pois
pela segunda vez ele via pessoas conhecidas caídas ao chão,
sem ser capaz de atinar muito bem com o que havia acontecido. Depois de
seu trabalho bem feito no Navio Fantasma, se ele esperava por algum tipo
de recepção, com certeza não era aquela.
_ I-isso é...! O... O que aconteceu aqui? _ B-Billy... Um dos clérigos caído próximo moveu-se, e Billy curvou-se sobre ele, tentando curá-lo. _ Você está bem? O que houve? _ Não sei... – o ferimento era muito sério, indo além do que a Luz de Cura de Billy poderia recuperar – De repente, eu ouvi um disparo... E sua cabeça tombou, enquanto ele ficava imóvel. _ Ei, agüente! Reaja, vamos! _ Não adianta – Elly meneou a cabeça – Ele não vai sobreviver com esses ferimentos. _ Por quê... – Billy baixou a própria cabeça, desolado – Por quê isso aconteceu? Hã...? Algo no chão chamou sua atenção e o rapaz o examinou melhor. Um cartucho vazio de pólvora. _ Isso é um cartucho do meu pai... Maldito... Não me diga que ele invadiu o quartel-general do ‘Ethos’ num desvairo? _ ... É possível, se tratando dele – Citan admitiu. Ouviram um grito num corredor próximo, e o grupo entrou correndo. Um outro Etone caíra, e um vulto escuro estava curvado sobre ele. Billy imediatamente sacou suas pistolas e ordenou: _ Não se mova! Quem é você? _ Sobreviventes? Ainda? O estranho voltou-se, todo vestido em preto, o rosto mascarado e garras de metal nas mãos, lançando-se imediatamente ao ataque. Mas Billy não estava disposto a perder tempo, e sua técnica Quebra-Nozes foi suficiente para abater o agressor em meio ao salto, tombando-o junto ao Etone que assassinara. _ Quem... são esses sujeitos? – Billy perguntou meio para si mesmo, guardando as pistolas – Por quê estão atacando o ‘Ethos’? _ Me pergunto se as pessoas do ‘Ethos’ estão bem? – Citan ponderou – Eles mencionaram sobreviventes, mas... _ O quê! – Billy voltou-se, alarmado – Então, todos... _ Anda, garoto, se controla – cortou Bart, soltando os chicotes da cintura – Deve haver algum sobrevivente por aí. E se tiver, nós vamos encontrar. Foi inevitável que encontrassem mais assassinos, vestidos totalmente em preto e com garras como o primeiro ou vestidos como sacerdotes do ‘Ethos’, em hábitos verdes. Tomando a frente com Rico, Bart avisou: _ Vamos demorar muito lutando com esses caras, de um por um, e isso dá tempo pros outros pegarem qualquer sobrevivente que ainda tenha. Billy, Elly, Citan, procurem pelos aposentos. Rico e eu mantemos os corredores limpos. _ Bart... _ Ele tem razão, rapaz – Citan apoiou, tocando o ombro de Billy – Deixamos isso por sua conta, jovem. _ Pára de enrolar e vai logo, doutor – Rico bateu o punho na mão – Vamos ter mais espaço se vocês saírem logo! _ Idiotas, ninguém vai sair vivo daqui! Um dos assassinos de garras saltou sobre o grupo, sendo prontamente enviado de volta por um murro de Rico, enquanto o trio entrava numa porta à direita e o som de luta se intensificava lá fora. Estavam na cozinha do quartel-general, e não tardaram para encontrar o cozinheiro oculto sob uma mesa, que se agarrou a Billy quando eles entraram. _ Wah... Wahhhh... Eles vieram... Homens vestidos de preto vieram, e mataram todo mundo... wahh... me escondi aqui, mas os outros... eles... _ Está tudo bem – Elly tranqüilizou – Nossos amigos estão ali fora, vão levar você pra um lugar seguro. Ande, se ficar aqui eles podem encontrá-lo. Venha com a gente. O cozinheiro parecia reticente quanto a abandonar a segurança de baixo da mesa, mas Rico tombou para dentro com um dos assassinos agarrado a ele, tentando atingir sua garganta com as garras. Prendendo o atacante com os braços para baixo e usando sua ‘Queda Livre’, o Campeão nocauteou o assassino e levantou-se, bronqueando com o cozinheiro: _ E então, dá pra ser mais rápido? – sua aparência estava ainda pior do que de costume, com marcas de cortes triplos nos braços, rosto e peito – Não podemos segurar eles o dia inteiro, sabe? À medida que avançavam dentro das instalações do ‘Ethos’, descobriam alguns sobreviventes, muitos mortos e mais assassinos, mas ninguém tinha mais dificuldade em aceitar o que estava havendo do que Billy. Etones treinados para serem a milícia dentro do ‘Ethos’ estavam sendo mortos com facilidade; na maioria das vezes, sequer havia sinais de luta. Com o apoio de Bart e sua tripulação, os sobreviventes foram aos poucos levados para a Yggdrasil. Bart e Rico mantinham os corredores de acesso livres enquanto Citan, Billy e Elly investigavam os aposentos, enfrentando os assassinos que encontrassem. Enquanto seguiam num dos acessos para o subsolo, conseguiram encontrar ainda agonizante um dos bispos responsáveis pelo quartel-general, e ele pareceu reviver por mais algum tempo ao deparar com Billy. _ Billy... V-você está a salvo... _ Bispo, o que houve? O que aconteceu aqui? _ Deixe-o descansar um pouco – Citan pediu, examinando o pulso do homem – Ele está em estado crítico. Talvez, se eu aplicar meu Sazanami... _ A purga... começou – o bispo balbuciou, tossindo sangue – N-nós, pecadores... trouxemos o julgamento divino sobre nós... por meio de nossos atos, Billy... _ ‘Castigo divino’? – Billy estranhou – O que quer dizer, bispo? Bispo?! Mas o aperto do religioso na mão de Billy subitamente cessou, e o homem fechou seus olhos para sempre. _ Ele se foi... – Billy ficou de pé – O que ele estava tentando me dizer? Purga... O que significava? Recolhidos todos os sobreviventes nos andares superiores, incluindo um espião de Shevat dentro do ‘Ethos’, o que surpreendeu Citan e Elly. Bart e Rico se encarregaram da retaguarda enquanto o trio descia rumo à enfermaria onde Fei fora tratado. Naquele corredor, encontraram o Pontífice da ordem acuado por mais três assassinos, perguntando: _ P-por quê estão fazendo isso? O que vocês querem...? _ Ainda está fingindo que não sabe de nada? – um dos assassinos lambeu as garras – Pode ser o líder do ‘Ethos’, mas não sabe quando está vencido. _ F-foi exposto...? – o homem pareceu compreender do que se tratava, com uma expressão grave no rosto. E outro assassino disse: _ Rebelar-se contra nós vai custar sua vida. O trio atacou em conjunto, dilacerando o líder do ‘Ethos’, ao que Billy atacou à distância, amaldiçoando os três e fulminando-os onde estavam, dois deles sem sequer saber quem os tinha abatido. Sem uma palavra, Billy seguiu adiante e foi acompanhado por Elly e Citan. Depararam-se com um enorme elevador que conduzia a um nível subterrâneo espantosamente bem equipado, com máquinas que superavam até mesmo o equipamento e sofisticação dos níveis da enfermaria, e Bart olhou em volta. Mesmo na Yggdrasil, ele não tinha aquele nível tecnológico! Billy olhou ao redor e comentou: _ A julgar por nossa posição, esta sala está bem abaixo da catedral... o que pode significar que este é o banco de dados do ‘Ethos’? _ Estou certo disso – confirmou Citan – Este tem que ser o banco de dados do ‘Ethos’. _ É, é o que parece – Bart e Rico também se aproximaram, o primeiro incapaz de conter sua admiração – Isso é uma surpresa. _ Sim – Billy confirmou – Este banco de dados contém toda a informação sobre o ‘Ethos’. Do passado ao presente... tudo! Esta instalação é estritamente proibida para nós. Apenas os da classe ‘bispo’ podem entrar nesta área. _ Tá, mas até aí... – Bart assobiou, olhando em volta para os painéis – esse lugar é bem equipado pra caramba. Olha só! _ Eu diria... – Citan também parecia impressionado – Uma instalação de tal magnitude seria difícil de se encontrar mesmo em Solaris. Por quê o ‘Ethos’ teria tamanho recurso? _ Esperem um minuto! – Elly estava examinando os painéis também, e com mais atenção do que os outros. E encontrou algo inesperado – Isso é equipamento de Solaris! _ So... Solaris? – fez Bart. _ Não fique tão admirado – Elly deu de ombros – Não importa o quanto este mundo seja vasto, equipamento tão avançado só poderia vir de Solaris. _ E o ‘Ethos’ foi atacado por alguém... – Rico parecia compreender do quê Elly estava falando – E no porão... achamos uma instalação solariana. _ Hmmm... A trama se complica... – ponderou Citan, também seguindo a linha de raciocínio. Mas Bart olhou em volta sem entender. _ O que está havendo aqui? O que é este lugar? Ô Billy, sabe algo sobre isso? _ Nem pergunte pra mim, como eu ia saber... – ele meneou lentamente a cabeça – É a minha primeira vez aqui...! _ Então vamos investigar. E com a sugestão de Rico, o grupo se espalhou pelos computadores, tomando lugar nos terminais. Bart não tardou para ativar uma janela em caracteres que não compreendia, e chamou: _ Citan, o que é aquilo sendo mostrado ali? O catedrático se aproximou e começou a ler, respondendo depois de um instante: _ Parece algum registro de transmissão de algum lugar... Podemos ser capazes de achar algumas pistas aqui. Espere um momento... Citan teclou algo no terminar à sua frente, e logo acenou com a cabeça, satisfeito. _ Muito bem... Agora sou capaz de transmiti-lo para as telas principais. Três mensagens distintas surgiram nos mostradores principais, uma delas relativa ao Bloco D de prisioneiros em Nortune, onde Citan e Rico lembravam-se, existia uma filial do ‘Ethos’. Outra, aparentemente da mesma fonte, relatando estados de saúde e tempos de adaptação para os Lutadores de Nortune. O terceiro, no entanto, parecia mais interessante, falando da situação atual no conflito de Ignas. Ao que parecia os Gears de Aveh estavam sendo avaliados, conferindo-se níveis de capacidade a eles. E também ao que parecia, o ‘Ethos’ podia controlar o nível de desenvolvimento dos mesmos. E Bart reparou no título de uma mensagem posterior: Devido à intervenção de um fator incerto, correção é necessária. Progresso da operação teve uma redução de 30%... _ Que catzo é isso?! Por quê o ‘Ethos’ tá olhando esse tipo de coisa? E, acima de tudo, aquele tal de Shakhan é um bispo?! Ele não foi excomungado do ‘Ethos’ há dezessete anos?! _ Não deve ser o caso, se ele está enviando relatórios regulares – comentou Rico. _ Olhem, aqui! – chamou Elly, apontando para o monitor onde ela estava operando – O destino de todos os recursos coletados pelo ‘Ethos’ através do comércio com cada área... Todos os recursos estão sendo enviados para a terra natal de Solaris. _ M-mas... – Billy estava muito confuso, sacudindo a cabeça como se nada fosse real – Por quê o ‘Ethos’ estaria enviando suprimentos a Solaris?! _ Não sei... – Elly voltou-se para o monitor principal – Isto está em língua solariana, mas foi codificado. Espere... Hmm... O que é isso...? Ela olhava confusa para as mensagens, incerta de tudo o que estava vendo, e Bart impacientou-se como sempre enquanto ela lia para si mesma. _ Anda, vai logo! _ Espera! É difícil traduzir essa coisa! Hmm... ‘Cordeiros’... Grande guerra... Colapso... Re-educação... Plano de reabilitação pós-guerra... Baseado em... Prazo para construir fundações do ‘Portão’... ‘Cordeiros’... 02-04 para Ignas... 05-08 para Aquvy... 11-16 para estar uniformemente distribuído... Posto em prática... ‘Ethos’ estabelecido como uma organização... Supervisão dos sábios... Conferência... Supervisão dos Gazel?! – Elly então admirou-se – O ‘Ethos’ é...?! _ Hã? – fez Bart, mas Rico compreendeu. _ É tudo um posto! O ‘Ethos’ é na verdade uma organização subsidiária de Solaris! _ Então... – o pirata ainda não tinha assimilado a idéia – O que isso tudo significa? _ Em poucas palavras, é isso – explicou Elly – Há quinhentos anos atrás, houve uma grande guerra que ocorreu entre Solaris e os habitantes da terra. Não está claro qual foi o desfecho, mas depois da guerra, Solaris temia outra revolta dos terrestres. “Então, Solaris construiu um ‘Portão’, ou barreira, que separa a terra de Solaris do resto das terras do mundo. Os habitantes da terra que viviam dentro deste Portão foram feitos para habitar como raças separadas, e assim foram supervisionados. Para conduzir a verdadeira supervisão, Solaris estabeleceu o ‘Ethos’. Assim, na verdade, o ‘Ethos’ é controlado pelo ‘Ministério Gazel’, ou o mais alto corpo governamental de Solaris. Então, sim, o ‘Ethos’ é na verdade um posto, ou uma organização subsidiária, trabalhando para Solaris!” “Descobertas de escavação, artigos e recursos naturais da superfície são transportados para Solaris pelo ‘Ethos’. Isso também inclui ‘recursos humanos’, ou pessoas usadas para trabalho manual e daí por diante. Basicamente, isto aqui é a janela entre a superfície do planeta e Solaris, lá em cima nos céus. De acordo com estes registros, tem havido uma enorme quantia de artigos e pessoas transferidos para Solaris!” _ Então, o ‘Ethos’ esteve nos manipulando, hein... – Rico cruzou os braços, parecendo meditar – Mais alguma coisa? _ O resto é principalmente sobre distribuição da população e registros de escavações – disse Elly – No entanto, a quantidade de informação sobre raças e seu tipo de dados biológicos me preocupa... _ Este é um registro relativamente recente – Citan mostrou algo novo no monitor – Também indica que tem havido uma quantidade enorme de pessoas envaidas para Solaris... A maioria eram pessoas que tinham vindo ao ‘Ethos’ procurando ajuda ou salvação espiritual. _ Não, isto não pode ser!! – Billy aproximou-se, chocado – Eu nunca ouvi nada deste tipo! _ Então, o que houve com todas aquelas pessoas que você viu vindo pra cá, pedindo ajuda? – perguntou Rico, ainda recostado na parede, de cabeça baixa e olhos fechados, e braços cruzados. _ Se tornaram Etones... como eu... _ Certamente, não todos – Bart também apoiou, embora parecesse lamentar ver Billy tentando se agarrar à própria explicação – O que aconteceu aos que não se tornaram Etones? _ Bem... er...? _ Tudo fica claro então, né? – Bart voltou-se para Elly – O que você acha, Elly? _ Há instalações em Solaris para acomodar habitantes da superfície... disso eu sei! O nível de cidadãos de terceira classe – habitantes da terra de raças variadas são enviados para lá regularmente como trabalho braçal. _ Então, esta é a fonte do suprimento de trabalho deles – Rico concluiu, olhando para Billy, que apenas sacudia a cabeça de olhos baixos. _ Mas isso é impossível...! Como pode ser... Mesmo que fosse o caso, quem mataria todas aquelas pessoas do ‘Ethos’, e por quê?! _ Esta poderia ser sua resposta – replicou Citan gravemente, mostrando mais uma tela de mensagens criptografadas. _ O quê? _ O quadragésimo quarto plano de resgate. _ ‘Quadragésimo quarto...’ – Bart lembrou-se – Não é disso que o Capitão da Thames estava falando? _ É o único plano que não está ligado a Solaris – observou Citan – Deve ter sido iniciado pelo ‘Ethos’ apenas, como um projeto completamente independente. Foi iniciado a cerca de... dezenove anos atrás. Permitam-me mostrar os dados... Outro mostrador fez-se claro na tela principal, e a mensagem era: Completada a investigação da cidade Zeboim que afundou nas profundezas do mar aproximadamente há 4000 anos atrás. Depois de mais de cem escavações de teste, o centro da cidade foi identificado... Escavação planejada para iniciar... _ Então, a partir disto – Citan completou – parece que sob Aquvy jaz uma civilização tremendamente antiga. Eles têm feito um sem-número de escavações de teste e obtiveram uma vasta quantidade de recursos das ruínas. Armas biológicas... Armas de reação... Hmm, entendo... Então esta deve ser a intenção deles... Minha avaliação das circunstâncias é de que o ‘Ethos’ está tentando romper com Solaris... E, uma vez livre de seu mestre, é provável que tente por conta própria a dominação mundial. _ Tentar um rompimento... e tentar dominação mundial – Rico comentou com admiração – É tremendamente ambicioso! _ Sim, mas as verdadeiras intenções do ‘Ethos’ são muito óbvias – opinou Citan – O fato de não estarem relatando os resultados, sem mencionar a própria existência da área de escavação, deixa isso claro. O ‘Ethos’ está planejando rebelar-se monopolizando os recursos ultra-avançados desta civilização! Na verdade, tais rebeliões são muito comuns... _ Então – Elly indagou – você acha que Solaris é responsável por este ataque ao ‘Ethos’? _ Sim, provavelmente é isso – concordou Citan, sugerindo então – Vamos em frente? Pode haver ainda mais para descobrir! Mas um deles parecia alheio demais para seguir a sugestão a princípio. Billy estava ajoelhado no chão, olhando para baixo e perdido em pensamentos, enquanto seu mundo parecia desmoronar pela segunda vez. _ O ‘Ethos’... Meu ‘Ethos’... Minha fé... _ Ô Billy! – Bart interrompeu bruscamente – Quanto mais você planeja ficar assim? Se controla! _ Isso é apenas especulação baseada na evidência circunstancial – lembrou Citan – Seria melhor para você que confirmasse a verdade com seus próprios olhos. _ Vamos seguir adiante... – apoiou Elly – Bart e Rico, podem por favor verificar a saída dos sobreviventes? E depois venham nos encontrar. _ Eu... ainda não posso acreditar... – Billy estava em choque, ainda que acompanhando os amigos para fora – O ‘Ethos’ era uma organização tão dúbia... No que foi que eu acreditei... todo este tempo? _ Não é essa mesma a razão pela qual eu lhe disse então... que seu lugar é conosco? A voz familiar veio à direita deles, e Elly, Citan e Billy se puseram em guarda. Mas Billy erguera as armas apenas parcialmente, sem estar realmente a par do que fizera. _ V... Verlaine?! _ Você está maculado, Billy – disse Verlaine em tom de acusação – Deixou o ‘Ethos’ e uniu-se a pagãos que não têm fé alguma. E perdeu a visão do que significa estar maculado. Eu não esperava isso de você... Você, que costumava viver apenas pela sua fé. Você deveria ter permanecido como nós. Mas não tema, Billy. Eu purificarei a ti. Você viverá dentro de mim... Vai se tornar uno comigo na morte... Dois disparos por trás atingiram o outro Etone que acompanhava Verlaine, surpreendendo o insano assassino. _ O quê?! V... Você... _ Pai! – Billy admirou-se, horrorizado ao ver o que Jessie fizera – Como pôde fazer isso?! _ Com o quê você tá tão admirado, menino? – perguntou o velho pistoleiro, rindo – Foi uma bala atordoante. Ele tá só tirando um cochilo. Você devia ter sido capaz de perceber pelo barulho que ela fez! Além disso – apontou a carabina para Verlaine – esses assassinos não são do ‘Ethos’! Olha! E mostrou com a arma um estranho emblema semelhante a uma máscara no traje de Verlaine. E Billy pareceu reconhecê-lo. _ Esse símbolo...! _ É, isso aí – Jessie confirmou – São agentes de Solaris. Provavelmente uma unidade de assassinos sob o comando de Stone. Recebi notícias de que eles estavam exterminando todos os membros do ‘Ethos’ e corri pra cá. Mas cheguei muito tarde... Todos os afiliados ao ‘Ethos’ tinham sido mortos, exceto por aqueles em algum tipo de missão de resgate. _ Você afirma que Verlaine e seus homens são uma unidade de assassinos do Bispo?! – Billy não podia aceitar mais este ataque à suas crenças passivamente, e seu pai era um bom alvo para a sua frustração – Como pode sequer pensar em dizer tamanha blasfêmia? _ É isso mesmo... – resmungou Verlaine, ainda sob a mira de Jessie – Somos servos do Bispo. Nossa missão é passar o julgamento sobre os padres caídos e pecadores a fim de fazê-los se arrependerem. _ I-isso... é verdade, Verlaine? – Billy cambaleou para trás, apoiando-se na parede atrás de si – Mas por quê pessoas do ‘Ethos’? _ O Pontífice e sua corja merecem morrer!! – Verlaine voltou os olhos fanáticos para Billy – Eles permitiram que a ganância os tentasse, abandonando seus deveres quanto ao ‘Ethos’ para ambicionar o domínio mundial. Eles assinaram suas próprias sentenças de morte quando permitiram que tais desejos os sobrepujassem. E isso não é tudo. Salvar órfãos e refugiados... – Verlaine juntou, com ar de desprezo – Isso pode parecer trabalho de misericórdia. Mas os meninos e meninas mantidos aqui eram na verdade usados para satisfazer aos desejos do Pontífice e dos bispos. Permitir-se desejos egoístas... Isso não é conduta adequada a sacerdotes! Tais levianos maculados não têm direito de falar por Deus. É por isso que colocamos em funcionamento este trabalho de purificação. Eles devem pagar por seus pecados. Estas são as ordens do Bispo! _ Mesmo que fosse verdade – Billy sacudia a cabeça baixa – não temos o direito de punir aos outros! O julgamento pertence a Deus. É isso o que nos foi ensinado, não é?! _ ‘Deus’? – Verlaine riu com desprezo – Onde existe tal ser? Você deveria saber a esta altura como o ‘Ethos’ começou. Foi uma organização criada por Solaris há aeons atrás, apenas com o propósito de conduzir humanos ignorantes. Suas doutrinas são apenas engodos preparados para controlar as massas. O ‘Ethos’ usou os dois doces frutos da ‘fé’ e ‘tecnologia’ de forma hábil para manipular as questões globais e o zelo das pessoas! “Assim, eles manipularam as massas ignorantes para repetidamente continuar suas guerras sem sentido. Eventualmente, dados de batalha de ‘homens’ e ‘armas’ reunidos destas guerras foram enviados para a própria Solaris... e analisados para auxiliar a governar a terra inteira. Estas guerras perpetuadas intencionalmente causaram muita discordância psicológica. Mas a fé em ‘Deus’... Salvação... foram usadas como uma almofada para suavizar o golpe. Foi um sistema bem elaborado. Mas a escolha de diretores foi extremamente pobre. Ou você achava que agir como um fiel servidor de Deus um dia traria uma resposta de um grande deus de algum lugar? Não dá pra ver que um ser tão divino nunca existiu desde o início” Citan e Elly poderiam perfeitamente ter silenciado Verlaine, pois tudo o que Billy fazia era sacudir a cabeça baixa, enquanto batia os punhos contra a parede atrás de si, onde se apoiara, e não parecia haver mais nada das crenças do rapaz que ainda pudesse ser salvo, e era um espetáculo triste de se ver. Mas Jessie mantinha sobre eles um estranho olhar de aço, parecendo ordenar que não se movessem, como se aquilo de algum modo pudesse ajudar Billy. Não que Verlaine tivesse terminado. _ E você não parece perceber isso, mas também esteve ‘passando julgamento sobre os pecadores’, igualzinho a nós! _ E-eu... – Billy ergueu os olhos para o outro, confuso – estive ‘passando julgamentos’...? _ Isso mesmo. Diariamente, você esteve sujando suas mãos como um cúmplice... _ Está tentando tomar o meu supremo prazer, Verlaine? Outra voz conhecida veio de outra parte do corredor, e um disparo abateu o assassino onde estava. Billy, talvez mais pelo choque do que qualquer outra coisa, apressou-se a socorrer Verlaine enquanto Stone e dois outros assassinos penetraram pelo outro extremo do corredor. _ Verlaine! – Billy tomou a cabeça do outro entre as mãos – Agüente firme! _ Bil... ly... – e expirou, cuspindo sangue – Ugh. _ Verlaine! Verlaine!! _ Um tagarela imprestável como você não tem direito de viver – Stone disse simplesmente, impassível, e Billy voltou-se para ele. _ Bispo! Por quê Verlaine? O quê, em nome do que há de mais sagrado, está tentando conseguir?! _ Eu sou o inquisidor enviado à terra por Solaris – não havia nem sinal do sorriso benéfico que Stone mostrara durante sua aparição no orfanato, e Citan perguntou: _ Inquisidor? _ O status de ‘bispo’ é meramente uma conveniência para as minhas atividades na terra. O ‘Ethos’ foi criado como uma sub-organização de Solaris e recebeu a tarefa de gerenciar os moradores da terra. Mas, com os anos, o ‘Ethos’ começou a estabelecer doutrinas convenientes para si mesmo... Então, ele começou a reunir as massas ignorantes e criou um deus para que eles acreditassem. “Então, o ‘Ethos foi ainda mais longe, a ponto de planejar uma separação de seu criador, Solaris. Assim, Solaris não teve escolha exceto eliminar todos aqueles que desafiam nosso governo e erguem a bandeira da rebelião. Aqueles preparados como ‘eliminadores’ foram... os Etones. Etones, os ‘castigadores’, a organização que estabeleci dentro do ‘Ethos’, tinha dois propósitos: na superfície, o objetivo deles era eliminar os ‘Ceifadores’, ou Wels, que correm soltos sobre a terra. Mas não é o seu único propósito. Por trás dos bastidores, nós também selecionamos homens como Verlaine... Eles ficam responsáveis por observar e eliminar quaisquer pessoas corruptas que surgissem no ‘Ethos’. Você não teve a chance de aprender sobre isso, já que deixou o ‘Ethos’ tão cedo... ou, na verdade, eu apenas nunca lhe contei. Havia um ‘outro papel’ que eu queria que realizasse!”. _ Outro... papel?! _ Billy. Há certas coisas neste mundo das quais você é mais feliz saem saber. Mesmo mentiras e enganos se podem tornar verdade para algumas pessoas na terra... Particularmente, aqueles que não sabem da verdadeira natureza das coisas, ou como este sistema de coisas funciona. De fato, os sistemas de ‘deus’ e ‘fé’ preparados pelo ‘Ethos’ eram a verdade por si, não? _ Me diga! – exigiu Billy, dando um passo à frente – Que outro ‘papel’ era esse de que estava falando? O que Verlaine quis dizer quando falou em ‘julgamento’?! _ Então, você quer saber? – um sorriso irônico surgiu no rosto de Stone – Mas, consegue suportar todo o peso da verdade? Billy, se puder suportar tal peso, então posso ter a intenção de contar a você. Billy hesitou, dividido entre a curiosidade e a dúvida. Stone estava saboreando aquele momento, prolongando-o tanto quanto podia. _ Você acreditou que estava salvando almas desgarradas, não foi...? Era por isso que você conduzia a purificação dos Ceifadores, os Wels, da terra, certo? Na verdade, era apenas um outro sistema de controle montado por Solaris. Mas, o mais importante, o seu trabalho de ‘salvação’... Aquela mesma atividade na qual você tanto acreditava, era na realidade... _ Tá falando muita besteira! – Jessie saiu da esquina do corredor, interrompendo o discurso e fixando um olhar frio sobre o bispo. E surpreendendo Billy. _ Pai! _ Você não mudou nem um pouco – Jessie passou pelo filho sem tomar conhecimento dele, enquanto os assassinos ao redor do Bispo Stone moviam-se para ficar diante dele. Mas nem Stone nem Jessie pareciam notar coisa alguma à sua volta, ambos se encarando com desagrado e frieza – Não é mesmo, Stein? _ Stein? – perguntou Billy. _ Este é um nome pelo qual não sou chamado há muito tempo... – murmurou Stone – Ouvir este nome traz uma sensação vívida e agradável de dor às ‘cicatrizes deste corpo’. Sabe do quê estou falando, Jesiah? _ Heh – fez Jessie – Seu cérebro continua tão devagar quanto sempre. Responda! Por quê tem um jeito tão enrolado de fazer as coisas?! _ Não vale a pena desperdiçar meu fôlego respondendo a isso – o outro murmurou – Considere isso minha ‘recompensa em vida’... Claro, isso também inclui a sua morte agonizante. Eu poderia sucumbir ao desejo de dilacerar seu corpo aqui e agora, e arrancar suas entranhas... E as mãos do homem se remexiam convulsivamente enquanto falava, como se ele pretendesse usá-las realmente para tal. _ ... mas eu não posso fazer isso agora, tenho uma questão a resolver em outra parte. Este ‘dever’ vem antes de qualquer prazer que eu pudesse ter com você aqui. Não tenho mais tempo para desperdiçar! Jessie sacou a carabina tão depressa que ela quase parecia ter se materializado em sua mão erguida, tão rápido que mesmo Billy, tão hábil quanto o pai, admirou-se com a demonstração, enquanto o velho pistoleiro respondeu: _ Não vou te deixar escapar tão fácil, Stein!! _ Eu não posso ser perturbado por vermes insignificantes como você – ele deu um passo para trás, e Jessie destravou a arma – Até a próxima vez! E, como presente de despedida, deixo estes homens para distraí-lo! _ Bispo Stone! _ Bem, então, com licença – Stone sorriu para Billy – E, Billy! Se tiver algo que deseje discutir, venha me ver mais tarde. Estarei esperando por você. _ Stein, você não vai a lugar algum!! Os assassinos lançaram-se à frente, encobrindo Stone, ainda que um tiro rápido de Jessie tivesse abatido um deles em meio ao salto enquanto ele avançava, ignorando-os em sua passagem, atingindo com coronhadas ou murros os poucos que pareciam poder perturbá-lo. E Citan e Elly vieram logo em seguida, atraindo a atenção dos assassinos. Billy tardou um instante a mais para reagir. Seu pai conhecia Stone como ‘Stein’, e... tudo o que o bispo dissera...! O mundo parecia estar completamente fora de seus eixos, e ele se sentia assim também. Mas um assassino rumando em sua direção foi o bastante para que reagisse, tombando ao chão de costas e disparando mais por instinto do que por notar o perigo, sua técnica de tiro contínuo com todas as armas ‘Gunholic’ afastando as garras do assassino e derrubando-o antes que Billy realmente estivesse consciente do que fizera, e de que corresse perigo. _ Billy, você está bem? Elly estava voltada para ele, pouco mais à frente no corredor, o bastão em mãos e um outro assassino no chão. Citan cuidara de um terceiro, e chamou por eles. _ Depressa, Jesiah pode precisar de ajuda! Deixando os assassinos para trás, o trio seguiu até a porta fechada. Jessie estava parado diante de uma janela de vidro espesso, com inúmeros terminais de computador em sua base. Sua expressão estava incomumente séria, quando ele apontou para a janela com a carabina. _ Acabei de perdê-lo. Parece que isso é do Stein... Ali. Através da grande janela, todos puderam ver quando uma forma estranha e imensa passou. Era um Gear branco, semelhante a algum tipo de satélite artificial, com um corpo esférico e braços, o corpo suspenso por algo como um disco flutuante. _ Aquele Gear é enorme! – comentou Elly. _ O Gear móvel de Solaris era... Alkanshel, não Hyuga? _ O quê? Ah, sim, algo assim... Por um vívido instante, o doutor se viu de volta a seus tempos dos Elementos, quando Jessie era o líder de campo do grupo. Nunca deixaria de se impressionar com a incomum seriedade e competência do outro, ao que parecia; sempre irreverente e parecendo despreocupado e pouco confiável na maior parte do tempo, Jessie tinha a capacidade de armazenar detalhes técnicos, pontos fracos e fortes de pessoas e Gears e relembrá-los com uma precisão e prontidão tão absolutos que fazia par até mesmo com os vastos conhecimentos dele, Citan. E ele provou não ter perdido seu toque ao comentar: _ Ele pode ser grande, mas é lento pra manobrar, então vamos estar bem nos nossos Gears. Mas seu poder de fogo é fenomenal. Contra um alvo maior, como um navio, BLAM! Já era. Não é isso, Hyuga? _ Sim... Provavelmente... _ Entendem o que eu quero dizer? _ Espere um minuto! – Elly subitamente entendeu – Isso significa...! _ A frota da Thames está em perigo! – completou Citan – Eles não estão a par disto! _ Sim – Billy confirmou – Eu acho que a Yggdrasil pode alcançar aquele Gear. Vamos nos apressar e partir para ajudar a frota da Thames. _ Apanhei a frota do ‘Ethos’ e a Thames no radar, senhor – voltou-se para Sigurd – Eles estão no mar ao extremo sul daqui. Se viajarmos à plena força, podemos alcançá-los em uma hora. _ Muito bem! – confirmou Sigurd – Ajustar curso para a Thames! _ Aye! Sim senhor! _ Primeiro imediato! – tornou o oficial do radar – O radar, senhor...! _ O que foi?! _ O radar acabou de detectar um objeto enorme! Apareceu diretamente sobre a frota! _ Não me diga que o Stone já chegou lá?! – perguntou Bart. _ Não, é muito maior que aquilo! – replicou o oficial de radar – Eu estimo que tenha pelo menos 2000 sharls! _ Isso é gigantesco... – murmurou Billy – Em nome dos céus, o que está havendo...? No mar do sul, a Thames seguia seu curso com serenidade, acompanhada de uma dezena de navios menores, alguns emprestados pelo ‘Ethos’ para o trabalho, outros dos próprios resgatadores. Então, sem aviso, um conjunto de fachos luminosos caiu dos céus vaporizando dois deles, explodindo outros quatro e deixando à pique todos os outros. Apenas a Thames resistiu bem ao primeiro ataque, embora dois focos enormes de incêndio tenham tomado o convés. Nos céus, uma estranha nave negra semelhante a uma esfera com uma taça sobre seu topo flutuava sobre eles, como um falcão sobre a presa. Assistindo a tudo de longe através de seus inúmeros monitores, os Gazel acompanhavam a cena com satisfação reservada. _ Tudo o que era necessário era cumprir o dever – comentou um dos ministros num monitor azul – Agora, eu sinto um pensamento de ganância. _ Um credo egoísta – concordou outro – Eu questiono a sua... fé. _ Não temos necessidade de uma organização de fanáticos – apoiou um terceiro ministro. _ Nós procuraremos o que eles ambicionam. É a sua natureza. _ Mas, demais é indevido, algo deve ser feito. Uma reprimenda é necessária. _ Eles são um grupo dispensável. Não há nada que possamos fazer a esta altura. _ Sim, não há nada mais a ganhar da existência prolongada deles. _ Eles já fizeram tudo o que requisitamos. Atualmente, estamos no processo de ‘lidar’ com o responsável de cada área. _ Stein está encarregado de lidar com Aquvy. _ Tenham em mente a necessidade para uma ‘solução adequada’. _ Não acabamos de cuidar disso? _ Mais ainda, Krelian está... um tanto entusiasmado demais. É apenas uma máquina molecular. Por quê ele está pondo tanta importância nela? _ ‘Humanos’ e ‘máquinas’, é tudo o mesmo para nós. _ Sim, eles são o mesmo... E a bordo da estranha nave esférica, a ponte de comando fervia de pessoas em atividade. Vários operadores se revezavam nos comandos, alguns com trajes da tropa de elite de Solaris, outros com uniformes de oficiais, enquanto avaliavam o que tinham causado até então. _ Arma principal, 20 até a energia ser recarregada. Engenharia, preparada para uma demonstração plena. Nave principal, unidades militares estão em modo de espera. _ Limpeza está em 80%. Atualmente, nossa direção está livre. _ Krelian, há vários navios que não foram vaporizados. O que devemos fazer? A pergunta fora feita a um homem de aspecto solene e cabelos grisalhos, embora de rosto jovem. Ele parecia muito sábio, dono de segredos que poucas pessoas no mundo compreenderiam, e também parecia haver um grande cansaço de espírito em sua expressão. Depois de uma consulta rápida ao seu próprio painel, ele voltou-se para o oficial e respondeu: _ Cordeiros 03, 05 e 11 estão danificados, só recupere os não-danificados. Elimine o resto do lixo. Usem os objetos de pesquisa, Wels, para recuperação e eliminação. _ Confirmamos o localizador de Stein – avisou o oficial de comunicações – Das 130 áreas de pesquisa, está no pico na posição a extremo sul. _ Tropas de choque estão entrando em Zeboim agora – avisou outro oficial. E Krelian ergueu a cabeça, fechando os olhos enquanto suspirava. _ Entendo... A coisa que eles têm procurado por mais de 500 anos... Isso deve ser interessante. _ Liberando os Wels. A bordo da Thames, na ponte de comando, Hans e o Capitão olhavam por toda a volta através das janelas, e o homem do mar perguntou olhando para o alto: _ O que é aquilo?! Viu aquela coisa peixe enorme? _ Por quê está me perguntando...? – queixou-se o pingüim. _ As outras frotas de resgatadores não foram quase arrasadas por um único tiro? É assim que o ‘Ethos’ nos agradece? _ Eu duvido seriamente disso! – replicou o pingüim – Por quê eles teriam que nos atacar? Nós só viemos para ajudar com as escavações... _ C-Capitão, Ceifadores Wels! – gritou outro marujo na ponte, alarmado – Ceifadores tão saindo daquela coisa peixe às dezenas! _ O quê?! _ Por quê...? – Hans não podia acreditar – Isto não pode estar acontecendo... O Capitão olhou para fora com a luneta, sentindo o medo da tripulação por toda a volta, e seu semblante estava incomumente sério. Eles tinham razão e direito de estar com medo. Mas ele era o Capitão, e era sua responsabilidade agir de acordo. _ ... Lançar os Gears! Carregar a arma principal! _ Capitão?! – Hans voltou-se para o comandante, que olhou ao redor para todos seus subordinados. _ Tá bom, todos vocês! Vamos dar assistência e resgatar qualquer um dos sobreviventes dos outros navios... se isso for possível enquanto tentamos nos retirar! E acertem aqueles Wels com nossas duas armas! Não deixem aqueles Wels imundos se aproximarem da nossa Thames! Hans! – voltou-se para o imediato – Faça uma cara melhor! Assuma o timão! Vamos mostrar pra aquela coisa com cara de peixe como verdadeiros homens do mar se retiram! _ S... Sim senhor!! Dois dos Gears resgatadores lançaram-se ao mar, tomando o rumo dos navios que afundavam para resgatar os sobreviventes, enquanto o terceiro ficou a bordo para apoiar as defesas. A tripulação da Thames começou a se revezar no convés, alguns correndo para o interior do navio enquanto outros vinham para o exterior, para dar combate aos Wels que caíam como uma chuva deformada sobre eles. Canhões abriram fogo, abatendo vários dos monstros ainda em processo de descida. Mas havia muitos, e ainda que corajosos, os membros da Thames podiam muito bem estar enfrentando sua última batalha. _ Detectei um sinal de resgate! Parece que a Thames está sendo atacada por uma remessa de Ceifadores! _ Então, essa é a purga de Solaris de que o Stone estava falando?! – perguntou Bart. _ Devemos nos apressar! – Citan replicou – Caso contrário, a Thames será destruída por Ceifadores! |
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